Herbert Austin

O Automóvel foi uma invenção alemã, de Karl Benz em 1886; popularizado pelos americanos, através de Henry Ford e a produção em massa de seu Modelo T;Mas coube a um inglês, criar a configuração do que entendemos ser um automóvel,seu nome: Herbert Austin.

Herbert Austin nasceu em Little Missenden,Buckinghamshire, Inglaterra, em 8 de novembro de 1866, filho de um fazendeiro. Gilles Stevens Austin; estudou arquitetura na Rotherhan School, e em 1884 se mudou para a Austrália;Lá trabalha na Mephan Ferguson, empresa que fazia máquinas agrícolas;após 2 anos a empresa passa a fabricar motores Crossley;mais tarde, empregou-se na Longlands Foundry Company em Melbourne, fabricante de locomotivas.

Em Melbourne se casa com  Helen Dron, em 1887 e com ela tem 3 filhos (2 mulheres e 1 homem, que viria a morrer no front francês durante a 1°Guerra);

A ultima empresa que passou em terras australianas foi uma subsidiária da Wolseley inglesa,fundada por Sir Frederick Wolseley, empresa que na época produzia equipamentos para tosquia de ovelhas...

Austin começou a perceber que as grandes distâncias da ilha continental demandavam muito tempo para entregas e geravam muitas perdas. Essas distâncias seriam encurtadas se tivessem veículos a motor; dois anos antes, na Alemanha, Karl Benz lançara seu triciclo,que ficou registrado como o 1° automóvel do mundo.... Austin então fora infectado pelo fascínio aos automotores;Sir Wolseley o chama para gerenciar uma fábrica em Birmingham, Inglaterra.

Mas o chegar, Austin não se importa com máquinas de tosa e sim com a idéia de construir um automóvel inglês; e finalmente ele surge em 1895: o Wolseley Autocar

Wolseley Autocar 1895

Seu estimulo então aumenta, passa cada vez mais tempo dedicado a criar automóveis e em 1900 ganha um prêmio por criar um carro com 4 rodas e motor monocilíndrico

Austin convence sir Wolseley que o automóvel era algo que havia chegado para ficar e revolucionar o mundo, e assim em 1901 é fundada a Wolseley Tools and  Motor Car Company.

Sob sua direção, os automóveis Wolseley ganham renome mundial; Mas algo inquietava Austin, apesar do sucesso, e assim para surpresa de Sir Wolseley, Austin se demite em 1905 planejando algo maior, criar sua própria fábrica

Após muito tempo procurando um local apropriado,Austin encontra um terreno de topografia extranha,abandonado quase, as margens do rio Rea, em Birmingham.

Ao lado da estrada de ferro Great Western,em um local denominado Longbridge (devido a extensa ponte sobre o rio),o terreno custava £10.000 que após intensas negociações caiu para £7.700...E assim, com o nome herdado daquele local desprezado, nascia a mitológica fábrica da Austin em Longbridge;

O primeiro veiculo a ganhar as ruas foi o Endcliffe Phaeton, em 1906, custando £850

                                                            Endcliffe Phaeton 1906

Sob seu comando, A Austin produziria em seu 1° ano 120 carros, com uma mão de obra artesanal; este feito se deveu ao fato de Austin ser um engenheiro qualificado,grande desenhista e estrategista de marketing.Em fevereiro de 1914, a companhia passa a ter parte do capital vindo do Tesouro Britânico, prorporcionando a produção de 1000 carros anuais e 2000 funcionários empregados;Mas em agosto vem a Guerra,Austin vê seus carros darem lugar a armamentos e o tenebroso conflito levar a vida de seu filho.

Durante a guerra, a Austin produziu 1000 caminhões,2000 aviões,ambulâncias,geradores,

holofotes e carros blindados;contava então com 20.000 funcionários, a grande maioria mulheres.Em 1917 por sua contribuição ao país, Austin ganha a Ordem do Império Britânico e passa a usar o titulo de Sir.Ao final da 1°Guerra, todos os contratos com o governo são cancelados, deixando a Austin com muitos funcionários mas pouco a produzir... voltam os carros e o primeiro deles é o Austin 20 HP .

Austin 20 HP Vitesse 1920

A essa época, os carros eram máquinas complexas de se guiar: partidas dadas por manivelas que giravam diretamente o virebrequim, freios a varão acionados manualmente e complexos sistemas de acionamento de marchas ( o Ford T por exemplo tinha 3 avalancas para passagem de marchas de acordo com o tempo de aceleração!);novidades como partida elétrica eram raras e só alguns modelos de luxo possuiam (na verdade, um só, o Cadillac V-12 com partida desenvolvida pela Delco, que na época fazia caixas registradoras!),transmissões com correntes, de manutenção dispendiosa... Austin pensa em algo mais simples de se guiar, algo que chamaria a atenção do grande público, que despertaria nas pessoas o desejo de guiar e que fosse a um custo acessível.

Desenvolve um sistema de engate com o que viriamos a conhecer como "embreagem" e câmbios, com engrenagens que se movimentavam com o acionamento de uma única avalanca;Freios com sapatas dentro de tambores, acionados por pedais que pressionavam um fluido hidráulico; adquire a licença da Delco para fabricar motores de arranque;porém para partida elétrica e acionamento de faróis(que antes eram acionados por mecanismos de corda, como relógios ou elementos inflamáveis), era preciso criar energia e depois acumular em algo: a solução vem dos dínamos usados na Guerra para gerar eletricidade e de baterias com solução ácida para armazenar energia através de reação química... E tudo isso teria que ser colocado em algo barato! E foi.... nascendo o primeiro automóvel popular de fato e que podia ser guiado e usado com confiança: O Austin Seven

O lendário Austin Seven

O Seven ganha as ruas em 1922 e torna-se um sucesso;290 mil unidades dele foram produzidas;Várias fábricas pelo mundo o fabricaram sob licença (incluindo uma pequena fábrica alemã, na Bavária, que antes fabricava motores de avião e com o Seven faz seu 1° carro : a BMW, e uma japonesa que viria a ser conhecida como Nissan);

Viveu de 1922 a 1939, sendo substituido pelo Austin 8, porém sua mecânica era tão confiável que continuou a ser usada anos depois da 2° Guerra - dela nasceu um pequeno esportivo denominado LOTUS....

Seu motor era um  4cilindros, de 747 cc e 10,5 HP, com cabeçote de alumínio e lubrificação com cárter; válvulas com comando lateral e partida elétrica (a partir de 1923);Os primeiros modelos usavam magnetos para a ignição, sendo substituidos por bobinas em 1928; em 1933 ganha um câmbio com 4 marchas mais a ré;

Em 1936,Austin ganha o titulo de Barão;Tinha 69 anos e a saúde já abalada...em 1938 entra na Austin, Leonard Lord. Lord teria papel decisivo no futuro para a indústria automotiva britânica, tanto para o sucesso quanto para seu fracasso.

Austin ainda adquiriria de seu ex-patrão Frederick, a Wolseley, antes de partir desse mundo, aos 74 anos de idade, em 1941

O funeral de Austin, saindo pelo lendário, Portão K de Longbridge, em 1941

Lord então assume a presidência da Austin e em 1952, funde-se com a Morris Motor Company, criando a gigante BMC- British Motor Company-gigante essa com pés de barro... viriam os lendários Austin 40,90,FX-4 e o Mini, os Máxi e 1800 e a nefasta fusão com a Leyland, formando a British Leyland, em 1968; veio a bancarrota em 1975, a estatização e a venda para a British Aeroespatiale em 1980, nascendo assim a Austin Rover.... a industria automobilistica britânica jamais se recuperou; o úlitmo carro com o emblema Austin saiu de Longbridge em 1989; o úlitmo com o nome Rover cruzou o Portão K em 2004.... o que sobrou do sonho de Austin, foi arrematado por chineses em 2005 e esses sem respeito a memória ou  a grandeza do que ela foi um dia, demoliram Longbridge, num triste epílogo do que um dia foi o sonho de Sir Herbert Austin

A demolição de Longbridge,em 2007; o mesmo portão K por onde Hebert Austin iniciou seu sonho, findou o mito tristemente

Donald Healey

Houve um tempo em que homens simples, dotados de talento e coragem, criavam automóveis.Não levavam em conta valores como modismo,apelo de mercado,marketing "estratégico" e outras baboseiras que vemos hoje em dia;Contavam apenas com a sensação de criarem algo agradável ao dirigir,que transmitisse uma sensação única a quem conduzia, ainda que não fossem máquinas perfeitas; E Donald Healey foi um desses homens.

Healey nasceu em Perranporth,região da Cornuália, Inglaterra em 3 de julho de 1898;Desde pequeno, se interessava por mecânica, mas especialmente pela aeronáutica;Após terminar a escola técnica, se empregou na Sophwith Aviation Company; nos aredores do mítico aerodromo e pista de corrida de Brooklands

Donald Healey

Quando a 1° Guerra estoura, Healey se alista no Royal Flying Corps ( embrião da RAF) e se torna piloto em 1916;Abatido por artilharia anti-aérea, foi considerado inválido para o RFC com apenas 18 anos; Retorna para Perranporth e decide cursar engenharia automotiva por correspondência!

Engenheiro,piloto de avião e de rally, empresário; foram muitas as faces desse gênio, que em 1931 vence o Rally de Monte Carlo, pilotando um Invicta 4,5 litros

Invicta 4 1/2 Litre pilotado por Healey em 1931

Em 1932,pilotando o mesmo Invicta, bate o record do Brighton Speed Trials, fazendo a corrida de meia milha em impressionantes 28,8 segundos!

A reputação como piloto e engenheiro o fizeram, em 1931, se tornar gerente geral da Triumph Motor Company, e durante a 2° Guerra Mundial, a produzir carburadores para aviões

Em 1945, fundou num velho galpão da RAF em Warwick, a Donald Healey Motor Company, dedicado a preparar pequenos esportivos; Em 1949 fecha uma parceria com a Nash, e começa a saga de seus esportivos com o Nash-Healey

Nash Healey 1951

O carro tinha a carroceria feita na Inglaterra por Healey e o motor 6 cil do Nash Ambassador, uma combinação que criou um dos esportivos americanos mais belos;

Em 1952, se associa a Austin e forma uma das mais longas e bem sucedidas parcerias da história do automóvel, a Austin-Healey

Sobre este nome, nasceram alguns dos maiores esportivos britânicos de todos os tempos

O início da lenda: Healey (ao volante) e Leonard Lord, CEO da BMC a bordo do Austin Healey 100, no salão de Londres em 1952

Austin Healey 100

O Healey 100 era um esportivo espetacular de se guiar; utilizando uma carroceria leve de aluminio e a mecânica do Austin A 40, possuia um belo acerto,se tornando o preferido de muitos pilotos que começavam a competir; Em 1958 surge o Austin Healey Sprint, que utilizava mecânica do A90 e era montado na fábrica da MG em Abingdon;

Austin Healey Sprint 1965

Austin Healey Sprint, com a curiosa disposição dos faróis dianteiros, que lhe rendeu o apelido de ''Frog Eye" - Olhos de Sapo

A dinastia dos Austin Healey se encerraria com aquele que seria, para muitos admiradores, a melhor criação de Healey : o 3000.

O Austin Healey 3000, contava com um colossal motor 6 cil fabricado pela Rolls Royce e utilizado no Silver Wraith dos anos 50;

                                                        Austin Healey 3000 MKIII 1967

Mas o fim dos anos 60 marca o início da mediocridade que levaria a industria britânica de automóveis a falência, e com a criação da BL (British Leyland), a parceira Austin e Healey é desfeita;

Donald se alinha a empresa fundada pelos irmãos Alan e Richard Jensen ,a Jensen Motors e dela se torna presidente, nascia assim o Jensen Healey:

                                                              

                                                                Jensen Healey 1973

O Jensen Healey podia vir com diversas opções de motorização, que incluiu propulsores da BMW, o Vauxhall 2.3 L, o da Lotus utilizado no 907 com 1.9 L; mas a combinação mais brutal vinha com o Ford Cologne V6 usado no Capri e transmissão Chrysler vinda do Sumbeam Rapier; Ficou em produção até 1976, e desde então nenhum outro carro ostentou o nome Healey;

Donald Healey morreu aos 89 anos de idade, na mesma cidadezinha em que nasceu, em 1989; Seu filho Geoffrey se encarregou de manter viva a memória do pai, escrevendo livros e criando um memorial na propriedade do pai em Trebah, Cornuália;

Cada vez mais o mundo se ressente de gênios como Donald Healey, capaz de criar fórmulas simples, como era sua personalidade, mais divinas...

Alec Issigonis - O Deus grego

Se você acha que Mini é aquela coisa gorda e pesada que a BMW faz,provavelmente nunca ouviu falar de Sir Alec Issigonis;

A história do maior gênio da indústria automobilística britânica, na verdade começou muito longe dos penhascos brancos de Dover...Tem ínicio na Grécia, na cidadezinha de Smyrna(hoje Ízmir), em 18 de novembro de 1906 ( quando a Grécia ainda estava sob o julgo do Império Turco -Otomano);Seu avô, Demosthenis Issigonis havia chegado a Smyrna em 1830 para trabalhar na construção da ferrovia Smyrna-Aydin,gerenciada por ingleses; Por seus serviços prestados como engenheiro,seu avô ganha a cidadania britânica, e assim Alec nasce como greco-britânico;Sua mãe porém era de origem alemâ (fato que anos mais tarde causaria uma grande ironia do destino: seu primo de 1° grau por parte de mãe, Bernd Pischetsrieder, atual presidente da BMW, compra a Rover e lança uma reedição da grande obra de Alec, o Mini).

Vem a 1°Guerra Mundial, e a familia de Alec,juntamente com outros cidadãos britânicos, são evacuados pela Royal Navy para a ilha de Malta;de lá Alec segue para a Inglaterra;

Sir Alec Issigonis                                                                       

Alec se forma em engenharia na Escola Politécnica de Battersea, em Londres, e se emprega na indústria de automóveis Humber ( a época,a Grã-Bretanha possuia a maior produção de automóveis do planeta e inúmeras fábricas e marcas);

Da Humber, se emprega na maior fábrica inglesa de carros : a Austin. O primeiro projeto de sir Herbert Austin , simplesmente mudaria a história do automóvel para sempre: O Austin Seven;

O Austin Seven - produzido de 1922 a 1939

Se o automóvel foi uma invenção alemã,popularizada por americanos,coube aos ingleses e seu Austin Seven a configuração que usamos até hoje : freios e aceleradores com acionamento por pedais, embreagem e caixa de câmbio com engrenagens,partida elétrica e motor de arranque,freios hidráulicos...

A primeira contribuição de Alec na Austin seria o desenvolvimento de uma nova gama de motores para o Seven;seria, pois Issigonis revoluciona: cria uma nova suspensão, de concepção avançada ao cubo:A dianteira com braços trapezoidais (como conhecemos hoje em dia) ;a traseira com eixo oscilante, com molas e amortecedores elásticos!

O carro se tornou extremamente leve, apenas 587 libras, sendo que o conjunto motor/suspensão criado por Alec pesava apenas 252 lb!! (detalhe: tudo feito a mão, pois não havia um ferramental desenvolvido para isso)

Em 1936, Alec se muda para a segunda maior fabricante inglesa: a Morris Motor Company;

e trabalhando para Sir William Morris, Alec cria suas maiores obras,emblemáticas na história automobilistica.

A primeira delas veio em 1937: seu nome? Morris Minor. O velho Morris 10 estava cansado a essa altura e necessitava de um substituto; eram tempos difíceis e o novo carro teria que aproveitar o máximo de componentes do velho 10; Alec traz sua bagagem de melhorias que haviam funcionado na Austin, alinha isso a um desenho moderno, e nasce seu primeiro rebento;

Morris Minor: primeira criação de Issigonis e produzido de 1937 a 1971!

O pequeno Morris é sucesso imediato, sobrevive a Segunda Guerra e "morre" com

34 anos! Em 1952 ocorre um fato que seria o início de um império e também do fim da industria inglesa de automóveis: Austin e Morris se unem e formam a BMC - British Motor Company, a maior da Inglaterra e segunda maior do mundo à época;

Issigonis se reencontra com os antigos companheiros da Austin, e a agora atua em duas fábricas : em Cowley,Oxford (Morris) e Longbridge, Birmingham (Austin)

Debaixo desse guarda chuva ficou 90% de todas as marcas inglesas, como Alvis, MG,Wolseley,Riley e outras.....

Numa noite de 1955, sir Leonard Lord, presidente da BMC, chama Alec para um jantar onde seria discutido um novo modelo para combater o sucesso do Fusca e do FIAT 500 de Dante Giacosa, durante a explanação de Lord, Issigonis ficou rabiscando em um guardanapo; quando termina diz a Lord: "Isso serve"? nascia ali, o Mini....

Rascunho do Mini, feito por Issigonis num guardanapo!

após 3 anos de desenvolvimento, o carro ganha a vida; em 1959 chega as ruas como Morris MIni Minor: seu conceito é totalmente inovador: trás a tração dianteira, algo que apenas as DKW 2 tempos tinham, motor de 850 cm³, e o conceito de pequeno por fora e gigante por dentro

Morris Mini Minor 1959 : o inicio de um mito

Porém com a fusão das duas marcas, não tardaria para a Austin ganhar sua versão do Mini, que vem com motor mais potente, de 1275 cm³, e é essa versão que passa para a história: vira um ícone pop, ganha versões de rally,preparadas por Jonh Cooper e denominadas Austin Mini Cooper:(vencedora do Rally de Montecarlo em 1964,1965 e 1966),vira estrela de cinema com "Italian Job "de 1969...

Alec lançaria todos os grandes carros da BMC conhecidos até hoje: os Morris/Austin 1100 e 1800 ( com a revolucionária suspensão Hydroelástica),Austin Maxi..

Austin Mini Cooper S 1965

Mini Wolseley 1100 

                                                    Wolseley Six - versão do Austin 1800

Morris 1800 - irmão gemêo do Austin 1800

Austin e Morris 1800 ( o Austin a esq)

outra obra de Issigonis : Austin Maxi (esta versão 1750 HL)

Mini Cooper GT ( bizzarice criada pela BL juntando a frente do Austin Maxi ao restante do Mini)

Porém a catástrofe inglesa se desenha em 1969 com a fusão da BMC com a Leyland, dona da Jaguar e o nascimento da British Leyland... Issigonis é considerado "obsoleto" pelos burrocratas que assumem o novo império..se retira em 1971, e 4 anos depois vê a BL pedir falência e ser estatizada....

Alec Issigonis faleceu em 1988, não sem antes ver a industria que ajudou a criar se desmoronar;marcas que eram respeitadas morrerem e os ingleses perderem sua identidade motora..O que sobra? Seu Mini; o valente combatente de Sua Majestade, que fica em produção até o ano 2000, para renascer como BMW..( que ironicamente começou montando Austins Seven sob licença com o nome de Dixi...);

Alec escreveu seu nome na história, e era chamado pelos seus colegas da Sociedade Real de Engenharia de "O Deus Grego"...