Alec Issigonis - O Deus grego

Se você acha que Mini é aquela coisa gorda e pesada que a BMW faz,provavelmente nunca ouviu falar de Sir Alec Issigonis;

A história do maior gênio da indústria automobilística britânica, na verdade começou muito longe dos penhascos brancos de Dover...Tem ínicio na Grécia, na cidadezinha de Smyrna(hoje Ízmir), em 18 de novembro de 1906 ( quando a Grécia ainda estava sob o julgo do Império Turco -Otomano);Seu avô, Demosthenis Issigonis havia chegado a Smyrna em 1830 para trabalhar na construção da ferrovia Smyrna-Aydin,gerenciada por ingleses; Por seus serviços prestados como engenheiro,seu avô ganha a cidadania britânica, e assim Alec nasce como greco-britânico;Sua mãe porém era de origem alemâ (fato que anos mais tarde causaria uma grande ironia do destino: seu primo de 1° grau por parte de mãe, Bernd Pischetsrieder, atual presidente da BMW, compra a Rover e lança uma reedição da grande obra de Alec, o Mini).

Vem a 1°Guerra Mundial, e a familia de Alec,juntamente com outros cidadãos britânicos, são evacuados pela Royal Navy para a ilha de Malta;de lá Alec segue para a Inglaterra;

Sir Alec Issigonis                                                                       

Alec se forma em engenharia na Escola Politécnica de Battersea, em Londres, e se emprega na indústria de automóveis Humber ( a época,a Grã-Bretanha possuia a maior produção de automóveis do planeta e inúmeras fábricas e marcas);

Da Humber, se emprega na maior fábrica inglesa de carros : a Austin. O primeiro projeto de sir Herbert Austin , simplesmente mudaria a história do automóvel para sempre: O Austin Seven;

O Austin Seven - produzido de 1922 a 1939

Se o automóvel foi uma invenção alemã,popularizada por americanos,coube aos ingleses e seu Austin Seven a configuração que usamos até hoje : freios e aceleradores com acionamento por pedais, embreagem e caixa de câmbio com engrenagens,partida elétrica e motor de arranque,freios hidráulicos...

A primeira contribuição de Alec na Austin seria o desenvolvimento de uma nova gama de motores para o Seven;seria, pois Issigonis revoluciona: cria uma nova suspensão, de concepção avançada ao cubo:A dianteira com braços trapezoidais (como conhecemos hoje em dia) ;a traseira com eixo oscilante, com molas e amortecedores elásticos!

O carro se tornou extremamente leve, apenas 587 libras, sendo que o conjunto motor/suspensão criado por Alec pesava apenas 252 lb!! (detalhe: tudo feito a mão, pois não havia um ferramental desenvolvido para isso)

Em 1936, Alec se muda para a segunda maior fabricante inglesa: a Morris Motor Company;

e trabalhando para Sir William Morris, Alec cria suas maiores obras,emblemáticas na história automobilistica.

A primeira delas veio em 1937: seu nome? Morris Minor. O velho Morris 10 estava cansado a essa altura e necessitava de um substituto; eram tempos difíceis e o novo carro teria que aproveitar o máximo de componentes do velho 10; Alec traz sua bagagem de melhorias que haviam funcionado na Austin, alinha isso a um desenho moderno, e nasce seu primeiro rebento;

Morris Minor: primeira criação de Issigonis e produzido de 1937 a 1971!

O pequeno Morris é sucesso imediato, sobrevive a Segunda Guerra e "morre" com

34 anos! Em 1952 ocorre um fato que seria o início de um império e também do fim da industria inglesa de automóveis: Austin e Morris se unem e formam a BMC - British Motor Company, a maior da Inglaterra e segunda maior do mundo à época;

Issigonis se reencontra com os antigos companheiros da Austin, e a agora atua em duas fábricas : em Cowley,Oxford (Morris) e Longbridge, Birmingham (Austin)

Debaixo desse guarda chuva ficou 90% de todas as marcas inglesas, como Alvis, MG,Wolseley,Riley e outras.....

Numa noite de 1955, sir Leonard Lord, presidente da BMC, chama Alec para um jantar onde seria discutido um novo modelo para combater o sucesso do Fusca e do FIAT 500 de Dante Giacosa, durante a explanação de Lord, Issigonis ficou rabiscando em um guardanapo; quando termina diz a Lord: "Isso serve"? nascia ali, o Mini....

Rascunho do Mini, feito por Issigonis num guardanapo!

após 3 anos de desenvolvimento, o carro ganha a vida; em 1959 chega as ruas como Morris MIni Minor: seu conceito é totalmente inovador: trás a tração dianteira, algo que apenas as DKW 2 tempos tinham, motor de 850 cm³, e o conceito de pequeno por fora e gigante por dentro

Morris Mini Minor 1959 : o inicio de um mito

Porém com a fusão das duas marcas, não tardaria para a Austin ganhar sua versão do Mini, que vem com motor mais potente, de 1275 cm³, e é essa versão que passa para a história: vira um ícone pop, ganha versões de rally,preparadas por Jonh Cooper e denominadas Austin Mini Cooper:(vencedora do Rally de Montecarlo em 1964,1965 e 1966),vira estrela de cinema com "Italian Job "de 1969...

Alec lançaria todos os grandes carros da BMC conhecidos até hoje: os Morris/Austin 1100 e 1800 ( com a revolucionária suspensão Hydroelástica),Austin Maxi..

Austin Mini Cooper S 1965

Mini Wolseley 1100 

                                                    Wolseley Six - versão do Austin 1800

Morris 1800 - irmão gemêo do Austin 1800

Austin e Morris 1800 ( o Austin a esq)

outra obra de Issigonis : Austin Maxi (esta versão 1750 HL)

Mini Cooper GT ( bizzarice criada pela BL juntando a frente do Austin Maxi ao restante do Mini)

Porém a catástrofe inglesa se desenha em 1969 com a fusão da BMC com a Leyland, dona da Jaguar e o nascimento da British Leyland... Issigonis é considerado "obsoleto" pelos burrocratas que assumem o novo império..se retira em 1971, e 4 anos depois vê a BL pedir falência e ser estatizada....

Alec Issigonis faleceu em 1988, não sem antes ver a industria que ajudou a criar se desmoronar;marcas que eram respeitadas morrerem e os ingleses perderem sua identidade motora..O que sobra? Seu Mini; o valente combatente de Sua Majestade, que fica em produção até o ano 2000, para renascer como BMW..( que ironicamente começou montando Austins Seven sob licença com o nome de Dixi...);

Alec escreveu seu nome na história, e era chamado pelos seus colegas da Sociedade Real de Engenharia de "O Deus Grego"...